广东新式缫丝厂的创始人，中国近代民族工业的先行者。字芷馨，广东南海县人。他自称其家世代以农桑为业，自己则广泛涉猎诸子百家、星象舆地诸书，并曾和外国人有所接触。1854年（咸丰四年）他出国至南洋，遍历各埠，在安南（今越南）或暹罗(今泰国)看到法国式的“机械制丝,产品精良”,遂蓄意创办缫丝厂。1872 年（同治十一年）陈启源回国后，在他的故乡南海简村办起一个名叫继昌隆丝偈的缫丝厂。最初规模很小，丝釜不过数十部，但由于采用锅炉热火蒸汽煮茧，并使用蒸汽动力和机器传动装置，劳动生产率显著提高，其工效相当于手工缫丝的六至十倍。此外新法所缫之丝，粗细均匀，丝色洁净，弹性较大，因此，售价也较手工缫丝高出三分之一。到80年代初，南海一带已有丝厂多家，并出口缫丝。机器缫丝的出现受到丝业行会的手工业者的反对。继昌隆成立不久，一些手工业者就起而鼓动风潮,要拆掉缫丝厂。1881年（光绪七年）因蚕茧歉收,工人失业，“锦纶行”（手工业行会）的手织工人，聚众二三千人，捣毁一家丝厂。继昌隆虽幸免于难，但不得不暂时迁往澳门。

　　80年代以后，手工缫丝业中，效率较高的足缫机逐渐代替了手缫机。陈启源设计的一种半机械的缫丝小机，也逐渐为广大的手工业者所接受。这样，在20世纪初的广东缫丝业中，手工缫丝和机器缫丝，又形成“并行不悖”的局面。进入20世纪30年代以后，广东缫丝工业开始衰落。继昌隆本身的结局也不例外，它经过多次转手，营业不振。继昌隆最初创立时，厂址是陈氏住宅伯豫坊，到了20世纪30年代以后，这一片厂址又还原为陈氏遗族的住宅。